Por Emily Owen, WildAid; Serge Raemakers, Abalobi; y Rocky Sánchez Tirona, Rare and the Coastal 500

Las pesquerías costeras de todo el mundo corren el riesgo de colapsar. El aumento de las presiones humanas significa que los peces pueden desaparecer de las aguas donde alguna vez florecieron. Es una crisis que se desarrolla que amenaza nuestros ecosistemas oceánicos y el bienestar de la gran cantidad de personas que viven en comunidades costeras.

Este es un momento marcado por un optimismo urgente ya que nos reunimos en Singapur esta semana para la ceremonia de entrega del Premio Earthshot 2023. Su Alteza Real el Príncipe William y el Premio Earthshot, nombró a nuestras tres organizaciones Finalistas por nuestro trabajo para “Revivir nuestros océanos”. Nos honra este reconocimiento, pero debidamente conscientes de que nuestras nominaciones reflejan la escala de los desafíos que tenemos por delante. Para ello, nos pareció fundamental reunirnos aquí para llamar la atención urgente a las necesidades de las aguas costeras de nuestro planeta.

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Las pesquerías costeras son las partes de nuestro océano accesibles para los pescadores de pequeña escala, que se encuentran a 50 km de la costa y hasta 200 metros de profundidad. Las aguas costeras son algunas de las partes más ricas del océano en términos de biodiversidad. El cien por ciento de los manglares, los lechos de pastos marinos y los bosques de kelp se encuentran aquí, así como más del 80% de los arrecifes de coral, todos hábitats vitales para los peces y otras especies marinas, y ecosistemas críticos para protegerse contra el cambio climático.

La pesca costera saludable también es fundamental para los medios de vida, la seguridad alimentaria y la resiliencia climática de las comunidades y los países. Los pescadores en pequeña escala representan el grupo más grande de usuarios oceánicos en nuestro Planeta Azul. Las aguas en las que pescan representan un tercio de la captura marina mundial y sustentan más de 100 millones de medios de vida directos.

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No en vano, las aguas costeras también son intensamente explotadas por los humanos y enfrentan un aluvión de cambios antropogénicos. Más del 35% de las pesquerías a nivel mundial se pescan a niveles insostenibles. Una población en rápido crecimiento deforma aún más los recursos costeros y marinos.

Estos dolores se ven agravados por una gestión deficiente o ineficaz de las pesquerías costeras, dejándolas vulnerables a la sobrepesca crónica y a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU) generalizada que alimenta un lucrativo mercado negro.

El colapso de la pesca y los ecosistemas costeros se siente más agudamente por quienes menos pueden permitírselo en todo el mundo, y no solo en las comunidades pesqueras. Si bien uno de cada cinco las personas en todo el mundo dependen del pescado para una parte significativa de sus necesidades de proteínas, es decir, más cerca del 50 por ciento en muchos de los países menos adelantados de África y Asia.

De manera única, cada una de nuestras organizaciones trabajando para combatir la disminución de la pesca costera. A medida que nos esforzamos por escalar nuestras soluciones individuales, instamos a la comunidad internacional a tomar tres medidas críticas para revitalizar las aguas costeras de las que depende tanta gente.

En primer lugar, necesitamos una gobernanza más sólida, una protección sólida y una mayor priorización de las pesquerías costeras. Las políticas y leyes a menudo son inaplicables, poco claras o completamente ausentes, lo que deja vulnerables a las comunidades costeras y a los ecosistemas. Si bien franjas cada vez mayores de océano están siendo designadas como áreas marinas protegidas (AMP), la mayoría no están adecuadamente protegidas. Eso tiene que cambiar, porque las AMPs y las pesquerías costeras implementadas adecuadamente tienen beneficios desmedida para las especies marinas, incluidas las poblaciones de peces. Las AMPs pueden contener cuatro veces más peces dentro de sus límites que las áreas altamente pesqueras, lo que aumenta la resiliencia de las especies al cambio climático.

Segundo, debemos empoderar lideres locales, que están más familiarizados con los desafíos específicos y las soluciones adecuadas para sus comunidades. Aumentemos los derechos de los pescadores locales para acceder a las aguas locales y apoyar el cumplimiento de las regulaciones. Equipemos a las comunidades locales con los recursos y tecnologías para manejar la pesca de manera sostenible, al tiempo que apoyemos la aplicación adecuada de las restricciones de pesca en áreas protegidas.

En tercer lugar, necesitamos un enfoque basado en datos para reconstruir la pesca que priorice la vida oceánica y los medios de vida. Las herramientas de recopilación de datos, diseñadas y dirigidas por las comunidades costeras, pueden aprovechar el conocimiento ecológico local para informar la gestión adaptativa de la pesca y nutrir la administración oceánica. La gestión pesquera dirigida por la comunidad y basada en datos puede ofrecer sistemas pesqueros sostenibles, al tiempo que mejora los medios de vida de las comunidades. Al cambiar los mercados para adoptar la sostenibilidad tridimensional —social, económica y ecológica— podemos abordar las causas profundas de la sobrepesca, incluida la pobreza, la inseguridad alimentaria y la desigualdad social.

Cuando se maneja de manera efectiva, la pesca costera es la base de las economías locales en las comunidades costeras, especialmente en las naciones en desarrollo. Con administración adecuada, la pesca tiene el potencial de convertirse en la forma más sostenible y respetuosa con el clima de alimentar al mundo, apoyar los medios de vida locales y proteger los sistemas naturales que se encuentran entre nuestras mejores defensas contra el cambio climático.

En el último año, hemos visto un tremendo impulso para la protección del océano: una estrategia “30×30” para proteger el 30% del océano para 2030 y un Tratado de Alta Mar para implementar áreas protegidas. Pero en medio del progreso, los mares costeros y las comunidades enfrentan desafíos únicos, y ofrecen tremendas soluciones que benefician a las personas de todo el mundo. Desafiamos a los líderes y comunidades de todo el planeta a apreciar el impacto de estas pesquerías y a tomar medidas para ayudarlos a prosperar.

Los autores representan al Programa Marino de WildAid, ABALOBI, y Coastal 500, los tres Finalistas para la categoría 'Revive Nuestros Océanos' del Premio Earthshot. El próximo 7 de noviembre, uno de ellos ganará el premio de 1 millón de libras para la categoría.

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